По словам сослуживцев, Попков всегда был улыбчивым и приветливым человеком, а также исполнительным сотрудником. Среди своих Михаила называли Мишкой-улыбакой за его добрый нрав. Однако под маской добряка скрывался маньяк с гомицидоманией — непреодолимым желанием убивать.

По неподтвержденным данным, свой путь преступника младший лейтенант начал после того, как уличил собственную супругу в измене. Тогда он был в ярости и собирался расправиться с благоверной, но после мольбы и уговоров оставил эту идею. Однако именно этот момент называют основным триггером, который пробудил в мужчине маньяка.

Попков действовал по одной схеме: ездил в милицейской форме по улицам ночного Ангарска, города в Иркутской области, и останавливался, когда замечал одинокую женщину. После этого он предлагал жертве провести время вместе и, если она соглашалась, отвозил спутницу в безлюдное место, где жестоко с ней расправлялся. Девушки редко отказывали: мужчина в форме вызывал доверие.

Первое убийство он совершил в 1992 году, когда ему было 28 лет. С этого момента началась серия убийств, длившаяся почти 20 лет, до 2010 года. Его жертвами стали 84 девушки, включая новых трех, в убийстве которых его обвиняют на данный момент.

Так как Попков работал в милиции и выезжал в составе оперативной группы на места своих же преступлений, ему долгое время удавалось скрываться.

Поймать маньяка удалось только после того, как Попков уволился из органов и занялся частным бизнесом. В 2012 году сотрудники полиции отработали найденные на месте преступления улики: следы от протекторов автомобиля «Нива». Оперативники собрали данные обо всех владельцах таких машин в регионе и вышли на бывшего милиционера.

В отделение Попков пришел сам по повестке и сдал анализ слюны на определение ДНК. Этот тест совпал на 100 процентов с одним из образцов с места преступления. Вскоре после этого его задержали в поезде, следовавшем во Владивосток.

Как сообщают «Известия», в причастность мужчины не мог поверить никто: ни бывшие сослуживцы, ни семья. После случившегося жена Попкова, например, бежала из города и сменила фамилию.

Примечательно, что врачи доказали наличие отклонения психики у бывшего младшего лейтенанта — гомицидоманию. Однако, несмотря на это, он был признан вменяемым.

Именно поэтому через три года после задержания, в 2015-м, мужчина предстал перед судом и был приговорен к пожизненному заключению за 22 доказанных убийства и два покушения, а не к принудительному лечению.

Еще через три года, в 2018-м, его снова осудили на пожизненное заключение. На этот раз за совершение 60 убийств. В тот момент его перевели в колонию особого режима. Впоследствии он еще дважды оказывался на скамье подсудимых: в 2020-м и 2023-м, когда правоохранители находили очередных жертв Попкова.

ВЕЧЕРНЯЯ МОСКВА